タイヤ開発でもっとも苦労するのはどんなところでしょうか。

設計したタイヤが目標性能を満たすかどうかを確認するには、実車評価が欠かせません。しかし、BLIZZAKのような冬タイヤの評価には“凍った路面”が不可欠です。スケートリンクを借り切ってテストを行うこともありますが、メインは冬の北海道で行われる実車評価です。限られた冬シーズンで目的のテストをすべて終えなくてはならないわけですが、氷や雪路面はコンディションが常に変化するため、現場の状況から試験内容組み立ての判断が必須です。自然が相手ですから、いつまで待っても評価したい路面コンディションにならないこともあります。経験が浅いうちは、計画通り最低限の試験をこなすことで精いっぱいでした。しかし先輩方のアドバイスをもとに、事前に様々な可能性を洗い出してオプションを用意し、試験ドライバーとその時点の路面状況に応じたテストは何かを詳細に打ち合わせを行うことで、現在は効果的に評価を実施することができるようになりました。 テストでは私も助手席に乗り込みます。テストドライバーと違って、私はごくごく一般のドライバーですから、私自身が性能を実感できれば、概ね目標性能は達成できたと考えて間違いありません。