航空機タイヤソリューション

航空機用タイヤで取引があった日本航空（以下JAL）とブリヂストンは、タイヤの取り扱いについて改善を目指すことになった。両社はそれぞれプロジェクトメンバーを選抜し、協議を重ねてきた。このなかで浮上したのが、タイヤの交換時期の予測というテーマだ。
これまでは航空機を点検整備した際にタイヤの交換時期を判定し、交換の準備をするというのがエアラインの一般的なスタイルだった。これでは、時期によって交換作業が集中してしまったり、欠品を避けるため交換用タイヤを過剰に保有することになったりと、非効率な側面がある。
既に、ブリヂストンでは運送会社やバス運行会社を対象に、タイヤの使用状況から交換時期を割り出すソリューションを創出している。このノウハウは、航空機用タイヤにも応用できるはず――こう考えたプロジェクトチームは、両社のWin-Winの関係性を強化するべく、正式にタイヤの摩耗状況予測を取り組み課題に定めて始動する。目標が具体化した2019年初頭から、新たにプロジェクトに加わった社員が今回取材したMだ。
「それまでの私は、トラック・バスなどのタイヤや、鉱山用タイヤを対象にしたソリューションサービスに携わっていました。航空機用タイヤに関わるのは初めてだったので不安もありましたが、『これで“働くタイヤ”を制覇できる！』という無邪気な喜びのほうが大きかったですね（笑）」

それでも、彼と社内のデータアナリストが苦心して考案したロジックは、一定以上の精度を発揮する。当初は、思ったより早く実用化できるのではという期待も高まったが、夏場を迎えると予測より速いペースで摩耗が進むケースが目立ち始めたという。 「季節、時間帯、天候、機種、混み具合など、摩耗予測で踏まえるべき変数はたくさんあります。特に気温が上がるだけでなく繁忙期でもある夏場は、我々の予想以上に消耗が激しかったのです。このように、再検討を要する場面には幾度も直面しました」 また、ロジックに組み込むデータも多種多様だ。走行中の速度ひとつとっても、機体前面が受ける風圧から計測するケース、タイヤの回転数から計測するケースとバリエーションがある。彼らは、無数にある選択肢からタイヤの摩耗予測に有効なデータを選び出さなければならなかった。 「予測と現実との間に差が生じるたびにJALさんと一緒に、正確な摩耗予測のためにはどのようなデータを活用すべきか模索していきました」