鈴鹿サーキットに行って来ました。もちろん生まれて初めて。すごく広いですね、知りませんでした。バイクは速いし、音もすごい！
鈴鹿8耐本番前のテストがあったのですが。ワタシが取材するチームは「team R1 & YAMALUBE」。全員ヤマハ（発動機株式会社）の社員なんです！！
監督は藤原英樹さん。今回レースで走る「NEW YZF-R1」の開発プロジェクトリーダーです。ライダーは時永真さん、藤原儀彦さん、ジェフリー・デ・フリースさんの3名。時永さんはR1開発でテストライダーをしていたそうです。でも過去には全日本ロードレースや鈴鹿8耐にも出たことがあって、2002年の鈴鹿8耐ではクラス優勝したらしいです。ワタシ、全然知らなかったのですが藤原（儀彦）さんって3年連続で全日本のチャンピオンになったレジェンドだそうです！そしてジェフリーさんはヤマハモーターヨーロッパのテストライダーで世界選手権にも出ていたそうです。すごい3人が揃ったチームらしく、これは期待できますね！

このチームのきっかけは時永さんの「このR1でどうしても走りたい」のひと言だったそうです。
「この3人の役者が揃ったら今年の鈴鹿8耐、すごく面白くなる」と思ったそうです。でも全員社員のチームを作るのはハードルがすごく高かったのですが、チームの責任者の田中陽さんがいろんな部署にお願いして結成できたみたいです。
みんな普段のお仕事もあるし、有給休暇を使ってサーキットに来ているそうです。
大変だし、プライベートの時間まで使って、挑むなんて…どうしてそこまでできるんだろう。すごいな。

藤原監督はずっと前からバイクの開発に携わってきたけれど、レースの現場は初めてだそうです。ワタシと一緒！鈴鹿８耐の監督をやれと聞いたときはまさに“青天の霹靂”だったそうです。でも、「サーキットで勝つ」という事を目標に開発した新しいR1の優秀性を証明するためにもクラス優勝を果たしたい、と意気込んでいました。
「No Excuse・言い訳はしない」。それがR1開発の時のキーワードだったそうです。この「No Excuse」を合い言葉にチーム全体がまとまっているそうです。「重圧ではなく、心地良い緊張感に包まれています」って時永さんから聞きました。なんかわかるような気がします。
レースの事はまだまだ勉強中ですが、このチームの優しさや強さみたいなものを感じました。