1985年に登場したGSX-R750以来30年余り、“走る・曲がる・止まる”を愚直なまでに追求し続けるスズキのGSX-Rシリーズ。そのトップモデルたるGSX-R1000/Rが、17年モデルとして完全刷新。トップパフォーマーが標準装着(OE)タイヤに選んだのが、ブリヂストンの「RS10」である。

　「最初にRS10を試したのは14年ですね（注：RS10日本国内発売は15年２月）。新型GSX-R1000/Rの開発は社内で決定していましたが、それを公式にブリヂストンにお伝えする前に、サンプルとして提供を受けました」とチーフエンジニアの佐原さん。

　先代GSX-R1000で先行テストを行い、昨年の秋に新型GSX-R1000/Rのプロトタイプを公表した時点で、標準装着タイヤのRS10の諸元（仕様）は、ほぼ煮詰められていたという。そう聞くとリプレイス用のRS10からOE用のセッティングを大きく変えず、早々に完成・・・と感じるかもしれないが、実はその正反対。

　「サイズから構造、ゴムの材質まで、前後のタイヤで合わせて数十諸元を試させてもらいました」と車体開発・実験を担当し、自ら試乗テストを行う小林さんは振り返る。ブリヂストンでOEタイヤ部門の設計リーダーである青木さんも、１機種のOEタイヤ開発で数十種類もの諸元を試すのは突出しているという。

「それだけ、こだわって作っているということで、それを一緒にさせてもらえたのはブリヂストンとしても凄く良かった。GSX-R用に特化した、100点満点のRS10になっていると思います」

GSX-R用RS10は、リプレイス品より剛性を高めに設定している。これは開発を行うスズキの竜洋テストコースが高速・高荷重なコースというだけでなく、ヨーロッパなどでは公道でも200km/hを超えるシチュエーションが多々あるためだ。

　「でも、トータルでバランスの整ったタイヤ（リプレイス用RS10）に手を加えると、別の部分にネガティブな現象が出ます。例えば、グリップが高くなると、一般的にハンドリングが重くなる傾向があり、軽快性が乏しくなる。そんな相反する部分を“もうちょっと”とブリヂストンにお願いし続けていたら、数十諸元になってしまったのです（笑）」と小林さん。

　「ライダーに優しいバイクが、結果として速く走れるバイクになる。たぶんレーサーも同じだと思いますが・・・そのためにスズキは、神経質ではなく、軽快だけど安心感のあるニュートラルなハンドリングを目指していますが、そこはブリヂストンのタイヤの進化に依存している部分でもあります。タイヤの構造により、速度域によってハンドリングが変わる（変曲点が生じる）場合もありますが、そういう変曲点をなくすことにこだわってリクエストをすると“構造上対策が難しいだろうな”と思っていた部分でも、非常に上手く対応してもらえました」

　ほかにも外径サイズや摩耗によるパフォーマンスの変化、ウェット時のグリップまで、スズキがRS10に求めた諸元は数多くある。

　「車両開発開始からさまざまなタイヤを用意していただいて、テストしました。毎回ブリヂストンの方に浜松まで来ていただいて・・・・直接話をさせていただくことで、細かいニュアンスが伝わって、本当にじっくりと良いモノが出来上がりました。現時点でGSX-Rに、もっとも“合うタイヤ”と言って間違いないです」

技術者とのコミュニケーションを重要視!

試したタイヤ諸元の多さも突出するが、そのリクエストを正しいニュアンスで伝えることが大切。
実際に会話し、時間を割いてコミュニケーションすることが良いモノ作りの条件という。